Letter: ENA 3901.3

Description

Letter from Maʿtūq al-Yahūdī. In Arabic script. Dated 3 Rajab [12]48 AH = 26 November 1832 CE. The name "Maʿtūq" suggests that he might be a freedman, though this is uncertain. The addressee is not explicitly identified; he appears to be an authority in either the Jewish or Islamic community. The letter seems to be a complaint and an appeal for assistance against the behaviors (apparently wage theft) of al-Muʿallim Nissim and al-Muʿallim Bekhor (or potentially Baḥur, if بخور is an error for بحور). The sender repeatedly emphasizes his poverty, although the large sums of money he refers to (1000s and 10000s of a silver denomination, likely medins) suggest that this may be rhetorical or relative poverty. It seems that Maʿtūq was pressed into a scheme of working for Bekhor for 11 weeks in Būlāq, possibly baking matza or flatbread (faṭīr) for the poor. Bekhor made a tidy profit based on the differential between the 100 ghurūsh per irdabb of wheat and the proceeds, but Maʿtūq did not receive what was due to him (وتعبنا احد عشر جمعة ولا كسبنا شي ابدا). Now, Bekhor is constantly picking fights with him (وكل ساعة يتخانق معانا), and Maʿtūq keeps trying to bring him before the chief rabbi (ḥِākhām başı) to force him to settle his accounts according to the halakha (bi-l-wajh al-sharʿī). There is a cryptic reference to how "we do not follow the Frank/European, we follow you / your honor" (واحنا محناش تبع الافرنجي احنا تبع سعادتكم). This is after a reference to somebody else following "our effendi" (? كان تبع افندينا). A rough partial transcription: احنا في عوض الله وفي عوضكم من جهة المعلم بخور والمعلم نسيم واحنا ناس(؟) . . . نين ومن السنة للسادة(؟) نتوكلو بعيد الفتيرة (= الفطيرة؟) فقسم نصيب في عام اول وشا(؟) / / وكنا معا المعلم بخور المذكور وا . . . . نا في البلد(؟) معا واحد يهود ووقف علينا الاردب ماية وعشر قروش وحاشوه في بولاق لو ما حضرة سعادتكم وامرت(؟) تخلو . . واشتغلوه فطير وفرقو على الفقر شي بثمانين الف فضة ستة عشر الف فطير وخمسماية وعمل حساب وبقا الم . . ح . . . . ثلاثة الاف فضة وتعبنا احد عشر جمعة ولا كسبنا شي ابدا وحنا اخذنا حاخام باشه الاف فضة معا وحدة يهودية ارملة وهو قامنا(؟) فيهم فالمعلم بخور فاضل له عشرة الاف فضة ولم بيرضا يحاسبنا بالوجه الشرعي ونقول له انا واياك نروح للخاخام باشه ثم بيرضا يروح معنا ويعود . . . . .. حاخا وانا الحاخام وانا الكل فان ذا كان اول فقير كان تبع افندينا(؟) والحال . . . . . . . واحنا محناش تبع الافرنجي احنا تبع سعادتكم وكل ساعة يتخانق معانا وي . . . . عليها و. . . . . واحنا في عوضكم وفي عوض الله واحنا . . . . عيال ورمان(؟) في البيت مشوشين واحنا فقرا لم معانا شي نصرف على العيال واحنا . . . . لنا الحاخام باشه . . . ويوجهون عليه ويحاسبنا معاه بالوجه الشرعي واحنا في عوضكم وفي عوض سعادتكم